Apprendre le rappel à son chien (un rappel vraiment fiable)

Un rappel fiable — votre chien qui fait demi-tour instantanément et revient en courant dès que vous l’appelez — est sans doute la chose la plus utile que vous puissiez lui apprendre. C’est ce qui vous permet de lui donner de la liberté en toute sécurité, et c’est la compétence qui peut le tenir à l’écart du danger quand ça compte vraiment. La bonne nouvelle : ça s’apprend très bien. Le hic : c’est aussi la compétence que les gens cassent le plus souvent, sans même s’en apercevoir.

Pourquoi la plupart des rappels s’effondrent

Si votre chien « connaît » le rappel mais vous ignore au parc, vous n’êtes pas seul, et votre chien n’est pas têtu. Le rappel se dégrade en général pour l’une de ces quelques raisons, toutes très prévisibles :

• Le mot a été « empoisonné ». Si « viens » a régulièrement annoncé quelque chose que le chien n’aime pas — la fin du jeu, un bain, le retour en laisse, une réprimande —, le mot lui-même finit par signifier la rigolade est finie. Et les chiens votent avec leurs pattes.
• Vous ne vous entraînez qu’en situation difficile. Rappeler votre chien pour la première fois alors qu’il y a un écureuil, un autre chien et des odeurs passionnantes, c’est comme passer le permis avant la première leçon.
• Revenir n’a jamais valu le coup. Si revenir rapporte une caresse sur la tête alors que l’écureuil offrait une montée d’adrénaline totale, l’écureuil gagne. Le rappel est en concurrence avec l’environnement, et l’environnement est souvent très intéressant.

Corrigez ces trois points et l’essentiel du problème disparaît. Les règles ci-dessous sont bâties exactement là-dessus.

Les règles d’or du rappel

Elles comptent plus que n’importe quelle technique isolée. Respectez-les et l’entraînement se fait presque tout seul.

• Revenir paie toujours, à chaque fois. Friandises, un jeu, des félicitations, la liberté de retourner renifler. Au début surtout, faites que ça vaille vraiment le coup. Ce n’est pas le moment d’être radin.
• N’appelez jamais votre chien pour quelque chose qu’il n’aimera pas. Aller dans la caisse, la coupe des griffes, quitter le parc : allez le chercher, ou utilisez un autre mot, plus banal. Protégez le mot de rappel.
• Ne punissez jamais un chien qui revient en retard. Si vous êtes agacé quand il arrive enfin, vous venez de lui apprendre que venir vers vous est risqué. Quel que soit le temps qu’il a mis, récompensez le fait qu’il soit venu.
• Ne répétez pas le signal en boucle. « Viens… viens… viens… VIENS ! » apprend à votre chien que le mot n’est qu’un bruit de fond. Dites-le une fois, puis aidez-le à réussir.
• Réglez la difficulté pour qu’il puisse gagner. Ne compliquez que lorsque le niveau actuel est facile. La réussite construit un chien qui s’attend à ce que revenir soit une bonne idée.

Choisissez votre mot de rappel et « chargez-le »

Choisissez un mot ou un son clair et distinct, réservé uniquement au rappel : « viens », « ici » ou même un sifflet. Si votre mot habituel est déjà empoisonné, repartez simplement de zéro avec un nouveau.

Avant de lui demander quoi que ce soit, passez quelques jours à lui apprendre, tout simplement, que ce mot signifie il se passe des choses géniales. Dites le mot, puis donnez immédiatement une excellente friandise. Mot, friandise. Mot, friandise. Dix répétitions, plusieurs fois par jour, dans une pièce calme. Vous ne lui demandez encore rien : vous construisez une réaction automatique et joyeuse au son lui-même.

Construisez-le pas à pas

Une fois que le mot annonce de bonnes choses, commencez à ajouter de la distance et de la distraction, mais une étape à la fois. Une progression indicative :

L’idée clé : ne sautez pas d’étapes et redescendez d’un niveau dès que votre chien peine. S’il vous ignore à l’étape 4, ce n’est pas un échec : vous avez trouvé la limite de ce qu’il sait faire, et l’étape 3 a besoin de plus de répétitions.

Servez-vous d’une longe comme filet de sécurité

Une longe d’entraînement (une laisse de 5 à 10 mètres, pas un enrouleur) est le pont entre le jardin et la vraie liberté sans laisse. Elle donne à votre chien la sensation de liberté tout en garantissant qu’il ne puisse pas s’auto-récompenser en filant, ce qui fait que chaque rappel reste une réussite. Laissez-la traîner au sol et guidez toujours en douceur ; ne tirez jamais d’un coup sec.

Des jeux qui construisent un excellent rappel

Le rappel s’ancre bien mieux quand c’est un jeu que votre chien adore que lorsque c’est un exercice d’obéissance.

• Le rappel ping-pong. À deux, appelez le chien à tour de rôle d’une personne à l’autre, en récompensant chaque arrivée. Rapide, amusant et plein de victoires faciles.
• Le jeu du « retrouve-moi ». Dans un endroit sûr, cachez-vous derrière un arbre ou une porte et appelez une fois. Vous retrouver devient un petit frisson et apprend à votre chien à garder un œil sur vous.
• Courez dans l’autre sens. Quand votre chien vient vers vous, reculez au petit trot de quelques pas. Les chiens adorent poursuivre le mouvement, et ça transforme le rappel en un jeu auquel ils veulent jouer.
• Le jackpot. De temps en temps, quand il revient particulièrement vite, offrez un « jackpot » : une poignée de friandises, l’une après l’autre, ou son jouet préféré. Ces gros gains occasionnels maintiennent tout le comportement solide.

Les erreurs courantes qui sabotent le rappel sans qu’on le voie

• N’appeler que pour mettre fin au plaisir. Si la seule fois où vous appelez au parc, c’est pour remettre la laisse et partir, votre chien comprend vite le schéma. Rappelez-le souvent pendant le jeu, juste pour le récompenser et le relâcher aussitôt.
• Attraper le collier dès son arrivée. Beaucoup de chiens apprennent à s’arrêter juste hors de portée. Récompensez d’abord, et apprenez séparément un « touche ma main » ou une prise de collier calme comme étape récompensée.
• Le lâcher trop tôt. La liberté sans laisse se gagne à la fin du processus, elle ne se présume pas au début. Dans le doute, gardez la longe encore quelques semaines.
• Ne s’entraîner que quand on en a besoin. Quatre-vingt-dix pour cent de vos rappels devraient être des répétitions faciles, sans enjeu et bien payées. Ainsi le rappel d’urgence dispose d’un solide historique dans lequel puiser.

Note de sécurité Tant que le rappel de votre chien n’est pas vraiment fiable dans un environnement donné, gardez-le en longe à cet endroit. Un rappel qui fonctionne dans le jardin ne fonctionne pas automatiquement au bord d’une route ou près d’un troupeau — et ce sont justement les endroits où un raté compte le plus. Construisez d’abord la fiabilité, puis faites-lui confiance.

Construisez un rappel à toute épreuve avec Ruffy

Le rappel illustre parfaitement comment les petites choses s’additionnent : quelques minutes par jour, ciblées et enthousiastes, dans le bon ordre, donnent un chien qui revient en courant quoi qu’il arrive. Dans l’application Ruffy, vous trouverez un entraînement au rappel sans contrainte et pas à pas qui vous fait suivre exactement cette progression — des premières répétitions « le mot veut dire friandises » jusqu’aux distractions du monde réel — aux côtés de toutes les autres compétences de base de votre chien.

Téléchargez Ruffy gratuitement et construisez un rappel sur lequel vous pourrez vraiment compter. 🐾